Dom Heitor Sales faz 100 anos: "meu sonho foi servir a Deus e à Igreja"

Dom Heitor de Araújo Sales, arcebispo emérito de Natal, completa 100 anos nesta quarta-feira, 29. Aos 12 anos já sabia que queria ser padre, inspirado pelo irmão mais velho, Dom Eugênio Sales. Celebrações marcam o centenário. Natural de São José de Mipibu (RN), decidiu aos 12 anos ser padre, inspirado pelo irmão Dom Eugênio Sales. Foi ordenado em 3 de dezembro de 1950 e sagrado bispo em 16 de julho de 1978. Seu lema episcopal é "Unidade, Paz e Alegria".

A vocação que começou na infância

Dom Heitor de Araújo Sales nasceu em São José de Mipibu, no Rio Grande do Norte. Aos 12 anos, conta, já sabia que queria ser padre. A inspiração veio do irmão mais velho, Eugênio de Araújo Sales, que também se tornou bispo e cardeal da Igreja e já seguia a caminhada vocacional na época. Logo a mãe de Dom Heitor soube do seu desejo e ele ingressou no Seminário de São Pedro, em Natal.

"Segui o caminho do sacerdócio e nunca me arrependi. Não tive que renunciar a nenhum sonho pessoal, porque meu sonho era servir a Deus e à Igreja, através do sacerdócio", recorda.

Ordenação e primeiros passos

No dia 3 de dezembro de 1950, Dom Heitor foi ordenado padre. Assumiu a Paróquia da Imaculada Conceição, no município de Nova Cruz. Um ano depois, voltou a Natal, onde exerceu várias funções: foi capelão, vigário episcopal e professor no Seminário de São Pedro e na Universidade Federal do Rio Grande do Norte.

Quando perguntado sobre pessoas que marcaram sua caminhada, Dom Heitor cita duas figuras. Primeiro, seu irmão Dom Eugênio, que chegou a ser administrador apostólico de Natal e faleceu em 9 de julho de 2012. Depois, o Cônego Luiz Gonzaga do Monte, do clero da Arquidiocese de Natal, que morreu jovem, aos 39 anos, em 1944. "Além de sua dedicação ao sacerdócio, o Cônego Monte era um incansável estudioso e pesquisador", lembra.

Sagração episcopal e lema de vida

Uma nova etapa ministerial começou em 16 de julho de 1978, quando Dom Heitor foi sagrado bispo. Foi um dos últimos nomeados pelo Papa Paulo VI, santo da Igreja. A celebração foi presidida por seu irmão, Dom Eugênio. O lema escolhido foi "Unitate Pace Gaudio" (Unidade, Paz e Alegria).

Dom Heitor foi bispo da Diocese de Caicó, de 1978 a 1993. Depois, foi elevado a arcebispo metropolitano de Natal, onde permaneceu até 2003.

Prioridade: a formação de novos padres

Durante seu pastoreio, o incentivo às vocações foi prioridade. "Eu sempre entendi que uma diocese deveria priorizar a formação do seu clero, porque os padres são os braços do bispo nas paróquias", explica. Ao assumir a Diocese de Caicó, em 1988, trabalhou para reabrir o Seminário diocesano Santo Cura D'Ars, que estava fechado há anos.

Quando assumiu a arquidiocese de Natal, em 1993, o antigo prédio do Seminário de São Pedro estava alugado para uma instituição. "Logo tratei de viabilizar o encerramento do contrato", recorda. Dom Heitor promoveu a restauração e ampliação das instalações e a valorização do diaconato permanente. O seminário reabriu em 1997. "De lá para cá, dezenas de jovens foram formados e estão servindo à Igreja", afirma.

Renúncia e vida emérita

Ao completar 75 anos, Dom Heitor apresentou sua renúncia ao Papa João Paulo II. O pedido foi aceito dois anos depois, em 2003. Tornou-se bispo emérito e começou nova fase. "Continuei atendendo pessoas para orientação espiritual e me dediquei mais aos estudos e à oração, sempre vivendo meu lema: unidade, paz, alegria", testemunha.

Celebrações do centenário

Dom Heitor chega ao centenário recebendo homenagens pelo legado à Igreja. "O sentimento que brota no meu coração é de gratidão pelo bem que Deus tem feito à nossa Igreja e às pessoas, através de mim", declara. A arquidiocese de Natal celebra a data. Hoje, às 17h, o arcebispo de Natal, Dom João Santos Cardoso, preside missa em ação de graças na Catedral Metropolitana, transmitida pelo canal da arquidiocese no YouTube.

Também será lançado o livro "Na unidade, na paz, na alegria - Dom Heitor 100 anos", do jornalista Adriano Sousa. Um documentário será lançado nesta sexta-feira, 31, em sessão para convidados no Shopping Midwall Mall, e ficará disponível no canal da arquidiocese.

Perguntas Frequentes

Quem é Dom Heitor Sales?

Dom Heitor de Araújo Sales é arcebispo emérito de Natal, que completa 100 anos em 29 de janeiro de 2025. Foi ordenado padre em 1950 e bispo em 1978.

Qual o lema de Dom Heitor Sales?

Seu lema episcopal é "Unitate Pace Gaudio", que significa Unidade, Paz e Alegria.

Quando Dom Heitor foi ordenado bispo?

Foi sagrado bispo em 16 de julho de 1978, um dos últimos nomeados pelo Papa Paulo VI.

O que Dom Heitor fez pelos seminários?

Reabriu o Seminário Santo Cura D'Ars em Caicó e restaurou o Seminário de São Pedro em Natal, que reabriu em 1997.

Haverá celebrações pelo centenário?

Sim. Missa em ação de graças na Catedral Metropolitana de Natal, lançamento de livro e documentário.

Dom Heitor tem parentes na Igreja?

Sim, seu irmão mais velho, Dom Eugênio de Araújo Sales, foi cardeal e administrador apostólico de Natal.